潮汕农村的聚落，多以族群聚居，形成了独特的居住格局。这些村落大多位于沿江或沿海平原地带，经济繁荣，多有望族在此聚居。深厚的氏族观念，使得城乡居民在聚落建筑上体现出以姓氏宗祠为中心的围寨格局。
“下山虎”是潮汕民居的独特构造，形如爬行之狮，蕴含着丰富的文化和象征意义。其大门为嘴，两个前房为爪，后厅为肚，整个建筑仿佛一只蓄势待发的狮虎，吸纳天地精气。为了最大限度地吸纳和贮藏“精气”，大门还被设计成凹斗形式，使整个建筑成为一个富于变化的空间。
“下山虎”的形制十分古老，在广州出土的汉代明器和传为隋代展子虔所作的《游春图》中可见其前身。在此基础上加上前座，便成为四角各有一房的“四点金”。其格局方正对称，宛如一个拥抱空间的人体，中间的庭院是其虚怀纳气的空间。
“四点金”的建筑构造独特，对外不开窗，窗只开向内庭。因为天井被视为财禄的象征，聚集的“财气”通过各房门窗进入屋里。其方正对称的格局易于扩展为宗祠和家庙。在潮汕，宗祠就是在“四点金”的基础上扩建而成的。
祠堂是宗族聚会和举行婚丧寿诞家礼大典的主要场所，后厅则是摆放列祖列宗的神龛，最为高大神圣。为便于举办大规模的祭拜活动，祠堂厅堂必须阔大，同时考虑到风水原则，潮人在后厅与天井之间再建一“拜亭”，以抑制过盛的阳气，使祖宗能够安亭祭祀。
在这独特的建筑群落中，祠堂与民居通过串联并联，形成了大型民居群落。祠堂后厅的祭拜活动尤为热闹，全猪全羊等供品丰富，老人们毕恭毕敬地叩头祭拜。而“拜亭”作为时间和空间的交汇点，既可为祭拜的子孙遮日挡雨，又增加了建筑的气势。
潮汕农村的宗族文化和建筑艺术，体现了人与自然的和谐统一，是中华文化的重要组成部分。在潮汕地区，有一种独特的建筑形式，被称为“四点金”，它与北京四合院有着深厚的文化底蕴，但二者之间又存在着明显的差异。它们都是四面闭合的四合院，但北京四合院的院落圈较大，由房屋和联廊环绕而成；而潮汕的“四点金”则房房相接，紧凑简练，天井位于中庭，北方宽大的庭院被缩小为狭小方正的空间。
对于北京四合院的大门开设位置，有着严格的规定，因为皇权制度的影响，大门不能随意开设。而在潮汕的“四点金”中，大门则依照宋以前的古制，开在中轴线上，且居中面南。从唐宋时期的四合院住宅图中，我们可以看到与潮汕“四点金”的惊人相似性，这说明潮汕建筑在传承古代文化的也保留了唐宋四合院的形制与格局。
当谈到潮汕建筑中的“驷马拖车”时，我们会被其复杂的建筑格局所吸引。它被称为“三点金”的复杂化版本，整个建筑格局犹如一驾由四匹马拉动的马车。每个部分都有其特殊功能，如头进的“反照”是为了遮挡视线，二进和三进的大厅则是长辈们进行会见和议事的地方。三进的大厅还设有祖龛，供奉祖宗灵位，是家族精神的重要象征。
在办丧事时，“驷马拖车”的用途更为显著。不仅要卸下“反照”，还要卸下各进的禅门，所有天井架上地板，天井上空搭起帐篷，形成一个宽敞的空间，以便进行各种悼念活动。这种规模庞大的建筑形式，通常是官宦、富豪人家的宅邸。现今，我们仍可以在澄海县隆都镇的“慈黉爷故居”欣赏到较为完整的“驷马拖车”建筑。
无论是潮汕的“四点金”，还是复杂的“驷马拖车”，都是潮汕地区深厚文化底蕴的体现，是人们对宗法制的重视和传承。这些建筑不仅是居住的地方，更是家族荣誉和传统的象征。
