夫子的言谈关于性与天道，深不可测，难以尽述。从《彖传》的文言开始，他阐述了天地万物的起始之因。他提到：“伟大的乾元，万物由此开始。”这正如朱子所说，天地以生物的诞生为心意，人类和万物因为各自得到天地生物的心意而获得生命。《彖传》只言及万物因乾元而始，文言却进一步说：“元，是善良之长。”揭示了元的善良本质。他又提到“君子体仁”，将善良与仁慈相联系。仁慈，乃是天地生物的恩德，人类将其内化为自己的心灵之德。
说到天道，可以说是天赋；说到人类，可以说是接受。在天与人之间，有一种继承关系。就像子女继承父母的躯体，弟子继承师父的志向。天道赋予生命之初，无物可选择；人类接受天命之始，亦无分彼此。就像阳光普照，无论山冈平原还是溪谷涧壑，都一视同仁；如同大雨倾盆，无论湖泊沼泽还是浅滩水洼，都同样滋润。此刻，只有善良存在，所以说“继承者，善良也”。天道与人的交接之处，都是善良的表现，这正是“伟大的乾元，万物由此开始”的真谛。
《彖传》还提到：“干道变化，各正性命。”结合朱子的理论，“理为之主，阴阳五行为之错综经纬”，人类和万物因生气特殊、本质各异而各有其性。完成这一过程的，是气的聚集和形的形成。天道已经赋予万物以生命，万物已经接受天命而自足。就像阳光照耀在不同的地形上产生的明暗差异，或像雨水滋润不同的水域形成的独特景象。此刻，我们称之为性，所以说“完成者，性也”。这是指那些恒定不变、无法转移的特性，正是它们构成了我们的本性。“乾道变化，各正性命”，正是对此的阐述。
“乾元”是专注于天地之心之德的说法。它以天赋之力为始而继承的，是人类与万物的共性之理。“干道”则是融合了天地之气的变化的说法。它通过各种形式来表现万物的个性差异。乾元伟大而公正无私；干道多变而各具特色。周子引用了《彖传》的话与系传相互启发、深入讨论天命气质的理论，其后的程张天命气质学说实则源于此。
